Ein Planet ist ein großer Himmelskörper, der um eine Sonne kreist. In unserem Sonnensystem gibt es acht Planeten, darunter auch die Erde. Sterne mit Planeten außerhalb unseres Systems nennt man Exoplaneten.
👉 Merksatz für die Reihenfolge der Planeten:
„Mein Vater erklärt mir jeden Samstag unseren Nachthimmel.“
Die Anfangsbuchstaben ergeben:
Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun.
Die Reihenfolge ist von der Sonne ausgehend.
Planeten leuchten nicht selbst, sondern reflektieren das Licht der Sonne. Weil sie sich Nacht für Nacht am Himmel leicht verschieben, nennt man sie auch Wandelsterne.
Ein Komet ist ein kleiner Brocken aus Eis, Staub und Gestein – oft beschrieben als „schmutziger Schneeball“. Er umkreist die Sonne auf einer langen, elliptischen Bahn.
Kommt er der Sonne nahe, erwärmt er sich: Gas und Staub entweichen, es entsteht der berühmte Kometenschweif, der sich immer von der Sonne weg richtet.
Früher hielten Menschen Kometen für Unglücksboten. Heute weiß man: Sie sind faszinierende Himmelskörper, die manchmal sogar mit bloßem Auge sichtbar sind.
Asteroiden sind Kleinkörper im Sonnensystem, die meist zwischen Mars und Jupiter kreisen. Nur wenige sind größer als 100 km, viele sind klein und unregelmäßig geformt.
Die ersten wurden Anfang des 19. Jahrhunderts entdeckt, darunter Ceres, Pallas, Juno und Vesta. Heute kennt man über 750.000 Asteroiden – wahrscheinlich existieren noch Millionen mehr.
Asteroiden gelten als Überbleibsel der Entstehung des Sonnensystems. Manche enthalten wertvolle Metalle, andere könnten sogar Rohstoffe für zukünftige Raumfahrt-Missionen liefern.
Allmählich gingen den Astronomen die antiken Gottheiten aus. So wurden Asteroiden nach den Ehefrauen von Entdeckern, nach berühmten Persönlichkeiten, Städten und Märchenfiguren benannt. Beispiele hierfür sind die Asteroiden Lutetia, Kleopatra, Rumpelstilz, Annefrank und Jodiefoster. Man nimmt aber auch Götter aus anderen Kulturen für die Namen: Varuna ist eine indische Gottheit und Sedna eine Meeresgöttin der Inuit.
Heute gibt es nicht nur Bilder von Asteroiden. Eine japanische Sonde entnahm sogar Gesteinsproben und warf sie in einer Kapsel über Australien ab. Auf Asteroiden vermuten Forscher wertvolle Rohstoffe. Deshalb plant die NASA, einen kleinen Asteroiden einzufangen und in die Umlaufbahn um den Mond zu bringen.
