Die Sonne, das Zentrum unseres Sonnensystems, ist ungefähr 150 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Aber unser Sonnensystem ist selbst nur ein winziger Bestandteil des Milchstraßensystems, das einen Durchmesser von ungefähr 100 000 Lichtjahren hat. (Ein Lichtjahr sind fast 10 Billionen Kilometer.) In der ganzen Milchstraße oder Galaxis gibt es möglicherweise 100 Milliarden Sonnen. Und das ganze Universum mag ebenso viele Galaxien haben. Ja, der „Rand“ des Universums ist möglicherweise 12 Milliarden Lichtjahre entfernt!
Astronomen haben festgestellt, dass das gesamte Universum für sie voller Rätsel ist. Betrachte zum Beispiel nur den kleinen Teil des Universums, in dem wir leben, unser Sonnensystem.
Geheimnisse in unserem Sonnensystem
Das Sonnensystem, zu dem die Erde gehört, hat schon immer Rätsel aufgegeben. Obwohl man im Altertum einiges Wissen über die Bewegungen der Himmelskörper erlangte, wurden viele Theorien geändert. Ptolemäus lehrte ungefähr 150 Jahre nach Jesu Geburt, die Erde würde sich nicht bewegen und sei das Zentrum des Universums. Sein Irrtum blieb bis zur Zeit des deutsch-polnischen Astronomen Nikolaus Kopernikus (1473—1543) weitgehend unangefochten. Dieser erklärte, die Sonne, nicht die Erde, sei das Zentrum des Sonnensystems.
Aber es gab noch mehr zu lernen. Erst im Jahre 1781, als der Planet Uranus entdeckt wurde, wurde bekannt, dass es mehr als sechs Planeten in unserem Sonnensystem gibt. Neptun wurde erst 1846 entdeckt. Und Pluto wurde zum ersten mal vor verhältnismäßig kurzer Zeit gesehen, nämlich im Jahre 1930. Aber verstehen die Menschen heute das Sonnensystem vollständig? Gibt es nun keine Geheimnisse mehr?
Einige Fachleute erklären, es könnte einen weiteren, einen zehnten Planeten in unserem Sonnensystem geben. Ein Astronom sagt seine Existenz auf der Grundlage des Halleyschen Kometen voraus. Er glaubt, dass ein unbekannter Planet auf den Kometen Anziehungskraft ausübt, so dass seine Umlaufbahn um die Sonne immer weiter wird, und dass dadurch sein Erscheinen im 76-Jahr-Zyklus jeweils um ein paar Tage „verzögert“ wird.
Dann sind da die Planetoiden. Das sind Hunderte kleiner Himmelskörper, die zwischen Mars und Jupiter zu finden sind. Woher stammen sie? Keiner weiß es mit Sicherheit. Die gegenwärtige Theorie besagt, dass sie das Material für einen Planeten seien, der sich nie gebildet hätte. Die Planetoiden werden als eines der „Geheimnisse des Himmels“ bezeichnet.
Somit sind sogar noch heute die Erkenntnisse über unser eigenes Sonnensystem ungewiss. Verständlicherweise gibt Zdenek Kopal in seinem Buch The Solar System (Das Sonnensystem, 1973) zu: „Den größten Teil unserer Erkenntnis über das Sonnensystem haben wir erst vor so kurzer Zeit erworben, dass ein Buch, das vor zehn Jahren über dieses Thema geschrieben wurde, sich so liest, als würde man heute Latein oder Griechisch lesen.“
Aber es gibt noch größere Geheimnisse, durch die einige Theorien erschüttert werden, an denen man lange Zeit festgehalten hat.