M44 – Der Bienenkorb-Sternhaufen (Praesepe)

Der Bienenkorb-Sternhaufen (Messier 44 oder NGC 2632) ist eines der prachtvollsten Objekte im Sternbild Krebs und bereits mit bloßem Auge als nebliges Lichtfleckchen erkennbar. In der Astronomie ist er auch unter dem lateinischen Namen Praesepe (Krippe) bekannt.

Dieser offene Sternhaufen beherbergt mehr als 1.000 Sterne, die gravitativ aneinander gebunden sind. Mit einer Entfernung von etwa 577 Lichtjahren zählt er zu den nächsten Nachbarn unserer Sonne. Mythologisch hat M44 eine lange Tradition: In der Antike galt er als „Futterkrippe“ für die beiden benachbarten Sterne Asellus Borealis und Asellus Australis – die beiden Esel, die laut Legende dort fressen.

Astro-Tipp für Fotografen und Beobachter: Besonders faszinierend ist die Sternpopulation von M44. Während viele junge Sternhaufen fast nur blau leuchten, zeigt der Bienenkorb aufgrund seines stolzen Alters von rund 600 Millionen Jahren bereits eine Vielzahl von Gelben Riesen und Roten Zwergen. Auf Fotos erzeugt dies einen wunderschönen Farbkontrast zwischen den heißen blauen und den kühleren, rötlichen Sternen. Da der Haufen mit über 1,5 Grad Ausdehnung sehr groß ist (etwa dreimal so breit wie der Vollmond), kommt er in Teleskopen mit großer Brennweite oft gar nicht ganz aufs Bild – hier ist ein „Richfield“-Teleskop oder ein gutes Fernglas oft die beste Wahl.

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