M42 Orionnebel – NGC 1977 Running-Man

Der Orionnebel (Katalogbezeichnung M42 oder NGC 1976) ist ein Emissionsnebel im Sternbild Orion. Durch die große scheinbare Helligkeit seines Zentrums oberhalb der 4. Magnitude ist der Nebel mit bloßem Auge als Teil des Schwertes des Orions südlich der drei Sterne des Oriongürtels gut sichtbar.

Der Orionnebel ist ein Teilgebiet der interstellaren Molekülwolke OMC-1 im Orion-Molekülwolkenkomplex. Er besteht überwiegend aus Wasserstoff. In dem Nebel entstehen Sterne, deren ionisierende Strahlung den Nebel im sichtbaren Bereich leuchten lässt. Er wird daher auch als H-II-Gebiet klassifiziert. Mit einer Entfernung von etwa 414 Parsec (1350 Lichtjahre) ist er in der galaktischen Nachbarschaft eines der aktivsten Sternentstehungsgebiete, weshalb er ein bevorzugtes Untersuchungsobjekt zur Erforschung der Sternentstehung ist. Er wird sich voraussichtlich zu einem den Plejaden ähnlichen, offenen Sternhaufen entwickeln.

Etwas oberhalb des großen Orionnebel liegt NGC 1977, der “Running-Man” Nebel. Dieses Objekt gehört zu der Molekülwolke des Großen Orionnebels, ist aber ein Reflexionsnebel. Das Licht eines heißen, jungen Sternhaufens in seinem Inneren wird von einer Wolke aus Staub und Gasen reflektiert und zeigt einen charakteristischen Blauton. Durch Unregelmäßigkeiten in der Dichte der Wolke kann man mit etwas Fantasie die Figur eines laufenden Männchens erkennen.